Alla fine del Seicento, la Casa d'Asburgo, nei due rami di Spagna e Austria, vedeva con preoccupazione la prevista estinzione del ramo principale, quello di Spagna, ridotto alla sterilità da troppi matrimoni fra consanguinei. E tutta l'Europa si preoccupava, perchè applicando ai regni le norme di ereditarietà si sarebbe forse di nuovo riformata l'unione dei due rami e quindi un superpotere dominante in Europa. Gli stessi Asburgo di Spagna a volte ormai diventati castigliani preferivano che la Spagna rimanesse un regno a parte, separata dal ramo viennese, e così iniziarono le proposte per la successione spagnola, successivamente sfociate pure in una guerra.
I Borboni di Francia, eredi di Maria Teresa moglie del re Sole, sostenevano il diritto all'eredità in quanto la predetta aveva sì rinunciato ai propri diritti spagnoli, ma in cambio del pagamento della dote, che non era stata pagata tutta. . Gli Asburgo d'Austria con Leopoldo I proponevano una divisione fra i propri figli, l'arciduca Giuseppe primogenito avrebbe ereditato i domini austriaci e il diritto a farsi eleggere e incoronare imperatore, il secondogenito arciduca Carlo avrebbe ereditato il trono di Spagna, creando così due linee separate di Asburgo, e a questo scopo venne mandato a in Spagna per essere educato a diventare un re di Spagna, imparando lo spagnolo ed abituandosi all'ambiente.
Da Madrid, l'ultimo Asburgo fece testamento a favore del pretendente francese... alla morte di Leopoldo I il figlio primogenito prese il nome di Giuseppe I ed ebbe solo due figlie femmine.. morì giovane .. e a capo dei domini asburgici austriaci passò appunto l'arciduca Carlo, che eletto imperatore diventò Carlo VI. Da Barcellona, appoggiato dai Catalani ma non dai Castigliani, sosteneva i propri diritti alla corona di Spagna, ma a questo punto l'Europa non accettò di nuovo le riunione e così alla fin fine non solo i due domini ex asburgici di Spagna e Austria vennero definitivamente divisi ma da quello spagnolo vennero staccate diverse parti:
la sola Spagna andò ai Borboni ad un nipote del re Sole Filippo d'Anjou che accettò di rinunciare ai territori extraspagnoli, le province dei Paesi Bassi spagnoli ( il futuro Belgio) e i domini italiani ( con successivi adattamenti) passarono al ramo austriaco , e i porti dei Paesi Bassi austriaci- le foci della Schelda- vennero bloccati al traffico mercantile asburgico, per evitare la concorrenza a Inghilterra e Olanda che da quelle parti facevano il bello e il brutto tempo. Così Carlo VII dovette lasciare le sue pretese spagnole e non potendo usare i porti del Nord.. si accorse di avere Trieste.. con quel che segue.
La storia dell'eredità continua, perchè entrambi i fratelli Giuseppe I e Carlo VI ebbero entrambi solo figlie femmine... e Carlo VI con la Prammatica Sanzione lasciò i "beni di famiglia" ossia i domini asburgici alla figlia maggiore Maria Teresa ( sperando che il marito venisse eletto imperatore come in seguito avvenne), alla faccia dei diritti delle figlie femmine del fratello maggiore, i cui mariti ovviamente non rinunciarono tanto facilmente.. uno di loro fu pure incoronato imperatore ( Carlo VII)... e quando si scambiavano qualche dominio, "per l'equilibrio europeo" si davano "compensazioni", di solito domini italiani..
